Le pourquoi d'une défaite

Présentation sommaire du Dictionnaire des Antiquités grecques et romaines (par Pascal Payen)
A partir de 1877 et avec régularité jusqu'en 1919, paraissent chez Hachette les dix forts volumes du Dictionnaire des Antiquités grecques et romaines, le fameux "Daremberg", du nom de son premier auteur et concepteur, Charles Daremberg. L'entreprise, à laquelle collaborent tous les plus grands noms de la science française, se situent dans un contexte européen de rivalités autour des "Sciences de l'Antiquité", alors considérées comme référence pour juger de la qualité de l'Université. Or en ce domaine, les maîtres sont les Allemands, depuis qu'ils ont refondé, en 1810, l'Université de Berlin, pièce essentielle à leurs yeux du redressement de la Prusse contre l'invasion napoléonienne. La "science de l'Antiquité", l'Altertumswissenchaft, telle qu'elle est élaborée par les grands philologues et historiens allemands comme Welcker, Boeckh, Droysen ou Mommsen, est même considérée comme une arme qui fait la supériorité des élites d'outre-Rhin et qui explique, pour une part, la défaite française de 1870-1871. C'est pourquoi les Français feront le "voyage d'Allemagne", dans les années qui suivent, pour se mettre à l'école de la science allemande de l'Antiquité et contribuer ainsi à préparer la revanche. Le Dictionnaire des Antiquités grecques et romaines trouve sa source dans ces luttes politiques et scientifiques. Il possède donc une incontestable valeur patrimoniale, et doit être mis en regard de tous les autres grands Dictionnaires de l'Antiquité qui paraissent en Europe au même moment. Les Allemands lui donnent lui donnent en effet la réplique dès 1894 avec la monumentale Realencyclopädie der Altertumswissenchaft, dont quatre-vingts volumes sont parus à ce jour. En Italie paraît, à partir de 1886 le Dizionario epigrafico di antichità romana, dont la publication se poursuit. Les Anglo-saxons dans le même temps font paraître plusieurs dictionnaires concernant les champs de l'Antiquité classique. Le "Daremberg", pour toutes ces raisons, se présente comme un monument d'une très haute tenue scientifique. Chaque article est rédigée par le meilleur spécialiste de la question ; la référence à toutes les sources figure en bas de page ; les débats les plus actuels ne sont pas ignorés. Dans le registre des institutions, des techniques, de l'histoire des religions en particulier, il constitue alors une référence. Pour la maîtrise des sources textuelles, il reste inégalé. Bien évidemment, son contenu mérite d'être mis à jour en raison des découvertes et des progrès dans les domaines de l'archéologie, de l'épigraphie, de la numismatique. Par ailleurs, les problématiques se sont renouvelées profondément grâce aux apports de la sociologie et de l'anthropologie, dont les spécialistes de l'Antiquité ont intégré les méthodes.

   

Très intéressant ! Bradj pour cet article.